Давным-давно  - Марина Леванова

– А что это за отродья такие?

Гардар, а это был именно он, юноша с поста восточных ворот, удивленно посмотрел на новобранцев, неуверенно переминающихся с ноги на ногу в стороне и, похоже, не имеющих никакого представления о существах, населяющих здешние земли. Выдержка, конечно, подвела. Не удержался, процитировал знания, заученные много лет тому назад из справочника по нежити:

– Отродья – вид низшей нежити, среда обитания – старые могильники, особенность – в основном питаются мертвой плотью. Внешне похожи на огромного неповоротливого человека, опирающегося на передние конечности. Но только внешне. На расстоянии чувствуют эманации творимого волшебства и от этого впадают в бесконтрольную ярость, – продекламировал юноша без единой запинки почти на одном дыхании. – Учитесь, салаги[8]! – На лице расплылась снисходительная улыбка.

– Я бы попросил без оскорблений! – не выдержал кто-то. – Не, ну видели, сам такого же возраста, как я, а туда же: «Салаги»! – И еще громче, чтобы его услышал юноша в серой неприметной форме: – Так значит, ничего страшного? Не творится никакого волшебства-то?!

Но юноша серой тенью мелькнул за ближайшим поворотом и скрылся с глаз. Он уже не мог слышать его слов.

– Идиот! Сама стена и есть творимое волшебство, – сказал кто-то за его спиной. Тишина стояла звенящая. Каждый осмысливал для себя только что услышанное. – Очень древнее волшебство. И юноша тот – лучник на этой самой стене. И ты не смотри, что он молод. Говорят, здесь одна такая ночь приравнивается к целой жизни. – И снова всеобщее молчание. – К жизни, которая может оборваться в одну из таких ночей.

Тишина. Обдумали. Тревожно переглянулись между собой. Не сговариваясь, в полном молчании обреченно поплелись догонять ранее ушедших коменданта с его помощником.

Во двор крепости, вымощенной необработанным камнем, медленно въезжали всадники. Их было всего десять. Стук подков о камни во внезапно наступившей тишине звучал оглушающе громко. Крупные сильные животные вели себя беспокойно, прядали ушами и нетерпеливо перебирали ногами на месте, в отличие от своих хозяев, которые сидели каменными изваяниями и совершенно не придавали значения поднявшейся вокруг них суматохе. Со стен все больше выглядывало любопытствующих, а во двор постепенно стягивался народ, держась на безопасном расстоянии от незнакомцев.

Звук закрываемых массивных ворот гулко отразился от стен крепости, заставив вздрогнуть вновь прибывших и еще больше занервничать животных под всадниками.

Когда закрылись ворота на противоположной стороне крепости, комендант прервал донесение молодого лучника, бегом направился к парапету внутренней стены и в изумлении воззрился на всадников во дворе вверенной ему крепости.

– Это что еще за… явление такое? Да забери меня Тьма! Командира корпуса ко мне. Срочно! – Замолчал, тщательно что-то обдумывая про себя. Снова посмотрел вниз. – Да к демонам все! Сам пойду.

Командир корпуса в этот момент спустился с противоположной стены и в сопровождении нескольких своих лучников как раз направлялся в сторону незнакомцев.

– Иту. Иту. Отхара, дуф![9] – шептал мужчина, восседающий впереди всех, ласково трепля животное за шею и оглаживая бока. Осмотрел собравшихся вокруг них людей. – Кто здесь главный?

– Я буду один из таких. Торвальд Грангтон – командир корпуса, – представился мужчина, выступая перед всадником и отмечая для себя безупречную стать и выправку вновь прибывших. – А кому обязаны честью мы?

При этом вопросе ни один мускул не дрогнул на лице незнакомца, он лишь откинул полы плаща и достал стопку сопроводительных документов, которые тут же передал ему в руки.

– Илиодор Деф’Олдман. – Торвальд на мгновение оторвался от документов и удивленно воззрился на всадника. Незнакомец сделал вид, что не заметил проявленного к его имени интереса и продолжил: – Со мной мои люди, – едва заметная улыбка на миг осветила его лицо. – Не вижу никакой надобности представлять каждого поименно. У меня разрешение проехать за стену в любое время суток. И мы бы хотели сделать это незамедлительно.

– Да это просто невозможно! – Торвальд в этот момент дочитал последний из сопроводительных документов, заверенный всевозможными печатями, разрешениями и даже, кажется, личным оттиском самого Императора. Оторвал ошеломленный взгляд от документов. – Я не могу нарушить приказ Хранителей. Никто не сможет. Каждый из нас дает клятву. Врата ночью остаются закрытыми и запечатанными. Так было испокон веков. Так будет вечно.

– А я и не прошу открыть главные ворота. Для таких случаев, я знаю, у вас существуют неофициальные проходы на ту сторону. И в крепости всегда находится маг, который точно знает, что надо делать. – Илиодор Деф’Олдман снисходительно рассматривал человека, застывшего перед ним в немом удивлении. – Письмо с желтой ленточкой как раз предназначается для вашего мага.

– Вы не понимаете. На крепость напали. – Торвальд сглотнул и развел руками. – Выйти сейчас за стену будет равносильно самоубийству. Вам все равно придется ждать до рассвета.

– Старкад, – позвал Илиодор. Один из всадников спрыгнул на землю и подошел к нему. – Поднимись и посмотри, что там. – Тот лишь кивнул и бегом бросился по ступеням. Промелькнул тенью мимо коменданта и сопровождавшего его лучника.

Илиодор перевел взгляд на человека перед собой.

– Дело в том, что у нас совсем не остается времени, а успеть нужно еще очень многое. – Увидев недоумение на лице мужчины, представившегося командиром корпуса, решил все же немного пояснить: – Издержки дороги, сами понимаете, и ограничение во времени на пребывание за стеной. – Он набрал воздуха в легкие и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг кого-то заприметил за спиной командира.

Заметив это, командир обернулся. От стены в их сторону целеустремленно двигались два человека. Ничего так и не сказав, командир сам направился к ним навстречу. Они остановились немного поодаль. Долго разговаривали, передавая друг другу в руки то один, то другой документ. Мимо них прошел Старкад, чуть не сбив их со ступеней.

Илиодор спустился с лошади и в нетерпении ожидал друга с докладом. Старкад остановился рядом и что-то очень тихо пересказывал, довольно потирая руки и от нетерпения пританцовывая на месте. Они одновременно посмотрели на всадников позади себя и лишь кивнули, как те тут же спрыгнули с лошадей и приблизились к ним. Через какое-то время, когда к ним подошли комендант крепости с командиром и даже откуда-то взявшийся маг, всадники, прибывшие в крепость, вернулись каждый к своему животному.

Комендант остановился за несколько шагов до Илиодора.

– Это невозможно, заявляю вам как официальное лицо, имеющее все права решать такие вопросы в зависимости от создавшихся обстоятельств. На данный момент ситуация сложилась следующим образом: на нас напали. Или помогайте, или не мешайте нам спасать ваши жизни.